不同語源的詞綴各有形體上的特征，認識這些特征有助于判定詞綴的語源。
一般情況下，派生詞的詞形等于詞基與詞綴形體的總和。但由于讀音上的需要，有些派生詞在綴合過程中，接合處會發生形態上的變化：字母的增加、字母的脫落、字母的變化及連字符的使用。這些變化大體上有規律可循。認識這些規律，有助于提高詞形分析的能力， 從而為讀音、詞義與詞性的分析創造前提。
通過上面的討論，現在我們可以說：一切派生詞都是可以分析的。那么，這些分析應該如何入手呢？
詞匯學理論告訴我們：每個單詞都是語音、語義和語法三個語言要素的統一體。在文字中，三要素的載體又是詞形。所以，我們往往從詞形入手，來認知與判斷單詞的音、義和性。
英語派生詞分析當然也應該從詞形分析入手。派生詞的詞形取決于詞基的形態與詞綴的形態。自由詞基的形態就是該單詞的詞形，這是不言自明的。粘附詞基的形態（即詞根的形態）需要讀者做專門的了解，這是另外一本書的內容。
這一節里，我們來探討一下詞綴的形態特征以及它與派生詞詞形的關系。
在分析詞綴的形態特征時，我們把注意力放在兩點：詞綴音節的數目和結合端字母的性質（即前綴的尾字母與后綴的首字母是元音字母還是輔音字母）。
先來觀察詞綴的音節。稍加注意即可發現，英語中的詞綴只有單音節與雙音節兩種[11]，而單音節的占多數。若按語源來分析：本族語的詞綴幾乎全是單音節的（只有over-，under-兩個例外），這符合本族語詞綴形態簡單的特點；拉丁詞綴中單音節的居多，雙音節的占少數，這是因為拉丁前綴多是由詞形簡單的介詞或副詞轉變來的，拉丁后綴也因其屈折成分被舍棄而變得簡短；希臘詞綴中雙音節的占多數，因為它們多來自希臘的名詞、數詞、形容詞等詞形較長的實詞。
再來看看前綴尾字母的特點。總的來說，單音節前綴多以輔音字母結尾，雙音節前綴多以元音字母結尾，所以輔音字母結尾的前綴占多數。若從語源來分析：本族語前綴除了a-，be-之外全是輔音字母結尾的；拉丁前綴中，單音節的除了de-，pre-，re-等之外，都是以輔音字母結尾的，雙音節的基本上以元音字母結尾；希臘前綴多以元音字母結尾。
最后分析一下后綴首字母的特點。從語源來說：本族語后綴以輔音字母開頭（例外的只有能兼作屈折后綴的-er，-ed，-ing）；拉丁后綴多以元音字母開頭；希臘后綴則以輔音字母開頭的雙音節居多。
現將上述分析歸納成下表，表中帶*者表示數量較少：
上表所歸納的詞綴的形態特征與語源的關系雖然不是絕對的，卻可以幫助我們大體上判明詞綴的語源，進而推知它的其他特性。
下面接著談詞綴形態與派生詞詞形的關系，這是我們研究詞綴形態特征的主要目的。
一般說來，派生詞的詞形等于詞基與詞綴形體的總和。在多數情況下，只要按前后順序把兩種構詞成分連起來就可以拼寫出派生詞。多數英語派生詞就是這樣構成的，所以，只要認出了詞基或詞綴就很容易對之進行詞形分析。下面，不妨根據詞綴的不同形態特征，各舉兩例來說明。
1.“前綴＋詞基→前綴派生詞或前綴原生詞”的例子：
1）元音結尾的單音節前綴：
re-＋write→rewrite
pre-＋fer→prefer
2）輔音結尾的單音節前綴：
dis-＋cover→discover
sub-＋ject→subject
3）元音結尾的雙音節前綴：
anti-＋war→antiwar
micro-＋scope→microscope
2.“詞基＋后綴→后綴派生詞或后綴原生詞”的例子：
1）元音開頭的單音節后綴：
child＋-ish→childish
vis＋-ion→vision
2）輔音開頭的單音節后綴：
brother＋-hood→brotherhood
frag＋-ment→fragment
3）元音開頭的雙音節后綴：
work＋-able→workable
vis＋-ible→visible
4）輔音開頭的雙音節后綴：
bio＋-graphy→biography
demo＋-cracy→democracy
問題在于，上述例子所表現的只是一般的情況。實際上，有些派生詞在綴合過程由于讀音的需要，在兩種構詞成分的結合部會發生某些形態的變化，這使得派生詞的詞形并不簡單地等于兩種構詞成分形體的總和。這種變化主要包括四種現象：字母的增加、尾字母的脫落、字母的變化與連字符的使用。下面分別介紹上述四種現象：
1.字母的增加。字母的增加多發生在詞基與后綴之間。共有3種情況：
1）以重讀閉音節結尾的單詞在添加派生后綴時，音節尾輔音字母需重寫，因而增加了一個輔音字母。例如：
run＋-er→runner
re?fer＋-al→referral
但是，如果在綴合過程單詞重音發生移動的，則不增加字母，試比較：
2）在外來語（主要是希臘語）詞根與后綴之間增加連接字母。連接字母一般是元音字母，往往出現在接合部兩邊都是輔音字母的情況下。希臘語源的術語后綴前多加-o-，拉丁語源的后綴前多用-i-。例如：
anthrop＋-o-＋-logy→anthropology
ge＋-o-＋-graphy→geography
cert＋-i-＋-fy→certify
3）個別以元音結尾的原生前綴在與以元音開頭的詞根結合時，詞綴尾部添加了一個輔音字母。在常用詞中只有兩個詞綴有這種現象：bi-（＝two）→bin-，re-（＝back）→red-。例如：
bi-＋ocul＋-ar→binocular
re-＋eem→redeem
2.詞綴尾字母的脫落。也有3種情況：
1）既不讀音又無含義的構詞后綴-e在添加后綴時脫落，以保證單詞原來的音值。例如：
write＋-er→writer
create＋-ive→creative
2）個別以元音字母結尾的原生前綴與以元音字母開頭的詞基結合時，前綴的尾元音字母脫落。例如：
anti-＋Arctic→Antarctic
3）有些以輔音字母結尾的原生前綴與以相同的輔音字母開頭的詞根結合時，前綴尾字母脫落。常見的脫落字母是s。例如：
trans-＋spir＋-e→transpire
有時，s和x遇到在以l開頭的詞根時，也會脫落。例如：
dis-＋lat＋-e→dilate
ex-＋lect→elect
3.字母的變化。主要是輔音字母變成另外的輔音字母。輔音字母的變化多發生在拉丁詞素中。主要有兩種情況：
1）前綴的尾輔音字母受詞基首字母的同化，一般變成與詞基首字母相同的字母。這是拉丁構詞規律留下的痕跡。例如：
ad-＋fect→affect
com-＋rect→correct
dis-＋fer→differ
ex-＋fect→effect
in-＋rupt→irrupt
inter-＋lect→intellect
sub-＋gest→suggest
syn-＋pathy→sympathy
2）詞根的尾字母在加-ion，-ive，-ible等后綴時發生變化。這種變化在一般讀者眼中顯得非常零亂無章。有時是字母改變（如：expend→expensive）；有時是字母既改變又增減（如：commit→commission；provide→provision）。其實，這些變化全都嚴格遵守拉丁詞詞干變化的規律，也是拉丁構詞在英語中的痕跡。本書作者曾在《英語詞根與單詞的說文解字》一書中對這問題作了專門研究，并歸納出一條比較有概括力的規則，它適用于拉丁動詞詞干尾輔音變化的情況。這規則是：各種輔音都向齒齦爆破音［t］過渡，即添加［t］或者變成［t］（添加［t］時，濁輔音先被同化成清輔音）；而［t］，［d］則變成破擦清輔音［s］。用式子表示就是：
〔d〕，〔p〕，〔k〕，〔g〕，〔v〕…→〔pt〕，〔pt〕，〔kt〕，〔kt〕，〔t〕…；
［t］，［d］…→［s］22…
下面不妨結合添加后綴的情況，舉些例子說明這種詞干變化的規則，單詞中的斜體部分是原拉丁詞干，加點的是尾輔音字母：
absorb→absorption
describe→description
produce→productive
presume→presumption
commove→commotion23
decide→decision
defend→defensive
premit→permission
consent→cosensual24
除了以上兩種情況，還有一個大家熟悉的變化規則：以輔音字母＋y結尾的單詞，在添加派生后綴時，先變y為i。例如：
apply＋-ance→appliance
happy＋-ness→happiness
dry＋-ly→drily
4.連字符的使用。連字符只添加在單詞詞基與派生詞綴之間。主要有5種情況：
1）用在臨時綴合的或尚未獲得公認的派生詞中。例如：
pre-battle a.戰斗前的
post-liberation a.解放后
semi-feudal a.半封建的
2）用在某些形似單詞的詞綴上避免誤解。例如：
construction-wise ad. 就建筑而言
ultra-reactionary a. 極端反動的
3）以元音字母結尾的派生前綴出現在以相同的元音字母開頭的單詞之前時，使用連字符避免出現元音字母雙寫引起的讀音失誤。例如：
co-operation n.合作
re-edit v.重編，修訂
de-escalate v.（使）逐步降級
4）用在派生前綴后，避免該二次派生詞與同形的外來借詞相混淆。請觀察以下幾對單詞：
5）用在專有名詞前，以隔開小寫與大寫字母。例如：
anti-Yankeeism n.反美國佬主義
pro-British a.親英的
現按派生詞的性質將上述四種結合部變化現象整理成下表，以便大家理解與記憶，帶*號者為少見現象：
從上表中可以看出，我們在學習派生詞詞形規律時應該注意的重點是：1）原生前綴被同化的現象；2）拉丁詞干尾輔音字母變化現象；3）派生前綴使用連字符現象。至于重讀詞尾輔音字母雙寫，不讀音的-e脫落與變y為i這三種現象大家本已熟悉，稍加注意即可。
詞綴與詞基綴合過程中結合部的變化現象，為我們辨識詞綴、分析派生詞的詞形增添了麻煩。希望大家對上述的變化規則予以專門注意，更全面地掌握詞形分析的本領。應該記住，這些變化現象不一，原因卻是共同的：出于派生詞讀音的需要。
